La Bretagne, pointe la plus occidentale de la France, est une région historique étroitement liée à la mer et à la navigation. Elle a également une forte personnalité, sa propre langue et une gastronomie très particulière. La Bretagne regorge de charmants petits villages aux rues piétonnes et aux maisons à colombages.
Pont-Aven
Le village est célèbre pour l’un de ses plus illustres voisins : le peintre post-impressionniste Paul Gauguin, qui y a séjourné entre 1886 et 1894. Mais Gauguin ne fut ni le premier ni le seul artiste du XIXe siècle à être attiré par la beauté rurale et la lumière de ce petit village bucolique situé à l’embouchure de l’Aven, sur la côte sud du département du Finistère, non loin de Quimper. Cet afflux de peintres a d’ailleurs donné naissance à l’école de Pont-Aven, un courant stylistique dont Gauguin est le principal représentant. Pont-Aven est toujours un beau village bucolique, même si tous ses commerces se sont reconvertis dans le tourisme. Pour un hommage gastronomique, La Taupinière, une cuisine traditionnelle bretonne de qualité dans une charmante petite maison dans la forêt à la périphérie de Pont-Aven.
Malestroit
Situé au bord du canal de Nantes à Brest, dans le Morbihan, Malestroit est l’un des villages les plus célèbres et les plus visités de Bretagne. Il doit une grande partie de sa renommée à sa jolie place principale (bien qu’elle n’ait de grande que le nom), où vous trouverez également de nombreux restaurants et brasseries qui installent des terrasses en plein air lorsque le temps le permet. Ne manquez pas son intéressante église et les nombreuses maisons médiévales à colombages qui sont encore en excellent état.
Redon
Au carrefour des voies navigables, Redon est une ville d’environ 9 000 habitants dont le centre historique est également constellé de bâtiments du XVIe siècle aux façades à colombages typiques. Beaucoup d’entre eux donnent sur la Grande Rue de Redon, la rue principale, et sont tellement tordus et asymétriques qu’on dirait qu’ils vont s’effondrer. Ce qui est curieux, c’est que si les lignes de la façade ont perdu leur parallélisme, il n’en va pas de même pour les fenêtres. Cela s’explique par le fait que ces ouvertures ont été ouvertes bien plus tard : les fenêtres originales d’une maison médiévale étaient trop petites pour un goût plus moderne. À Redon, il faut visiter l’église Saint-Sauveur, vestige d’une abbaye romane autour de laquelle le village s’est développé. Il faut également visiter le vieux port fluvial de Saint-Jacques et le dépôt de sel, un bâtiment du XVIIe siècle où l’on stockait le sel. Sur le port, avec vue sur le canal, se trouve La Minoterie, un bon restaurant avec une agréable terrasse.
Rochefort-en-Terre
Elle possède l’un des plus beaux centres-villes médiévaux de Bretagne, rempli de maisons à colombages des XVIe et XVIIe siècles, adossées les unes aux autres pour ne pas être vaincues par la loi de la gravité. Pour cette raison, c’est également l’un des villages touristiques les plus connus et les plus réputés du Golfe du Morbihan. La place des Puits et la rue Saint-Michel sont particulièrement belles. L’ancien château du 12e siècle a été transformé en hôtel particulier par le peintre américain Alfred Klots, après quoi le village est devenu connu comme un centre de bohème et d’artistes.
Concarneau
Le village touristique le plus populaire de la côte sud du Finistère est né sur une île située au large de la côte, qui a été fortifiée au 13e siècle. Mais les solides remparts et tout le système défensif que l’on voit aujourd’hui – et qui sont restés presque intacts – sont dus aux remaniements effectués au XVIIe siècle par le célèbre ingénieur militaire Vauban. Concarneau est un exemple vivant d’embourgeoisement : toute la vieille ville fortifiée est au service du tourisme. Mais il est toujours très agréable de flâner dans les rues et de voir l’activité du port et de toute la baie du haut des fortifications. On y trouve un musée de la pêche – le port de Concarneau lui-même est encore très actif – et plusieurs pâtisseries vendant les célèbres kouign amann, tartes au beurre légèrement feuilletée typiques de la Bretagne, et leur version mini : les kouignettes. Pour le déjeuner, le restaurant de l’hôtel Les Sables Blancs dispose d’une excellente terrasse donnant sur la baie.
Vitré
Vitré était l’une des portes historiques du duché de Bretagne, située à l’est du territoire, sur les rives de la Vilaine. Le village s’est développé autour d’un château construit par le roi Robert Ier sur un promontoire dominant la rivière. C’est cette même forteresse, améliorée et agrandie au cours des siècles suivants, qui domine aujourd’hui l’horizon de Vitré. C’est sans doute un autre des villages les plus touristiques de Bretagne, grâce à l’urbanisme soigné de son quartier médiéval, qui s’est développé sous la protection des murs du château. Pour un hommage gastronomique, avec une cuisine française de qualité, Le Petit Bouchon, l’un des restaurants les plus réputés du village.
Saint-Malo
Situé sur la côte nord, c’est l’un des ports historiques d’où partaient les pêcheurs bretons vers Terre-Neuve ou l’Islande à la recherche de morue. Saint-Maló est la meilleure de toutes les villes fortifiées de Bretagne. C’est un endroit très spécial où la longue tradition maritime de la ville se ressent dans l’air et dans chaque détail. Du haut de ces remparts crénelés, les mêmes qui protègent Saint-Malo depuis le XIIIe siècle, on peut aussi comprendre l’ampleur des marées qui se produisent dans cette région. Le niveau de la mer peut fluctuer jusqu’à 13 mètres. A marée basse, le paysage se transforme. Et toutes les îles, îlots, falaises, ports, rades et baies révèlent leur intimité par en dessous, comme des fonds de cale sombres, comme des navires enfoncés dans le sable sur une quille de goudron noir. Pour déguster des huîtres et d’autres délices locaux, essayez Le Millésime (rue des Cordiers, 11), un restaurant réputé du centre-ville de Saint-Malo.
Locronan
Un autre charmant village, classé « Cité d’art et d’histoire« . Les maisons construites autour de la place principale et des rues adjacentes par les marchands qui ont fait fortune dans la fabrication de la toile à voile sont encore un bel exemple d’architecture civile bretonne. Tout le centre historique est piétonnier, fleuri et agrémenté de terrasses de bars et de restaurants dès l’arrivée du printemps. Le pèlerinage de Saint-Ronan (La Grande Troménie), qui a lieu tous les six ans en juillet, est célèbre ; le prochain aura lieu du 2 au 6 juillet 2025. L’église Saint-Ronan et la chapelle du Penity attenante sont intéressantes. Pour le dîner, le restaurant de l’hôtel Le Clos de Vallombreuse, dans le village voisin de Duarnenez, à 9 km de Locronan.
Vannes
Vannes, l’une des plus anciennes villes de Bretagne, fut la première capitale du duché de Bretagne, bien avant Nantes. De cette époque – et des périodes ultérieures d’enrichissement par la construction navale – il reste une partie du mur d’enceinte, plusieurs portes, des palais, une immense cathédrale et une multitude de bâtiments civils à colombages qui donnent au centre de Vannes son aspect distinctif. Située sur une anse du Golfe du Morbihan, Vannes est une ville où il fait bon flâner lentement, en appréciant les mille et un détails de ses façades séculaires, notamment celles des rues des Halles et St Salomon, les deux plus belles de la ville. Pour goûter aux spécialités culinaires authentiques de la Bretagne – crêpes et galettes – rien de tel que la Crêperie du Port.
Quimper
Quimper, chef-lieu de la province du Finistère, à une heure de route au sud de Brest, possède l’une des plus belles églises de Bretagne. Magnifiée, en outre, par le cadre quasi médiéval des maisons à colombages qui entourent l’église, construites entre le XVe et le XVIIe siècle, et qui ornent encore la vieille ville de Quimper. Le superbe style gothique des deux tours de la cathédrale rivalise avec les superbes vitraux qui s’illuminent de l’intérieur la nuit, transformant l’église en un gigantesque diorama de couleurs magiques pour le plaisir de ceux qui flânent dans les rues médiévales de Quimper. Curieusement, le déambulatoire et l’autel principal sont décentrés par rapport à la nef principale. Pour manger quelque chose de différent, Le Riad, cuisine arabe au 18 rue Sainte Catherine. Pour l’hébergement, je recommande l’hôtel Ty Mad dans la ville balnéaire voisine de Douarnenez, à 22 kilomètres de Quimper.
