Colossal, majestueux, exceptionnel, élégant… des adjectifs qui, ensemble, ne peuvent que décrire la beauté du paysage naturel et la grandeur architecturale de la Vallée de la Loire. Ces forteresses – certaines d’origine médiévale, d’autres reconstruites ou rénovées à la Renaissance – conservent dans leurs pierres une bonne partie de l’histoire de la monarchie française. Un voyage dans les châteaux de la Loire est une expérience unique à moins de deux heures de Paris. Au total, la noblesse a construit près de 200 enceintes palatiales le long de la Loire et de ses affluents, un ensemble qui a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000 pour la beauté de son environnement naturel et sa richesse historique. Dans ce billet, je vous donne des informations sur les 20 plus importants châteaux de la Loire (plus une abbaye). Découvrez en voiture et à votre rythme une région où le vin est bon et la gastronomie exquise. Si vous voulez les visiter de manière plus active, ne manquez pas ce billet sur comment visiter les châteaux de la Loire à vélo.
Les 20 châteaux de la Loire de cette liste
Châteaux de la Loire est l’association qui regroupe près de 80 monuments dans la vallée de la Loire, entre Gien et Nantes. Châteaux, châteaux médiévaux, monuments religieux, musées, parcs, jardins, villes et villages rendent éblouissant un voyage dans les régions Centre-Val de Loire et Pays de la Loire. Vous trouverez dans cette liste une sélection des 20 châteaux les plus emblématiques (classés d’est en ouest) de la Vallée des Rois et quelques suggestions pour organiser votre visite : une visite d’une journée au départ de Paris ou un circuit de deux jours dans les châteaux de la Loire, en dormant dans la vallée. Comme 20 châteaux peuvent faire beaucoup de châteaux, nous avons marqué d’un astérisque (*) les dix châteaux à ne pas manquer, au cas où vous auriez à choisir.
Conseils pratiques pour votre visite
- Vérifiez les prix des billets d’entrée aux châteaux pour voir lequel convient le mieux à votre plan. En plus du tarif adulte, vous trouverez des tarifs famille, groupe et réduit.
- De nombreux châteaux proposent des visites audio-guidées en plusieurs langues ou des visites guidées.
- Il est possible de visiter le domaine de certains châteaux en mini-voiture électrique et même en bateau de canal ou de rivière. Il convient de consulter chaque cas.
- Veillez à vérifier les heures d’ouverture des châteaux. Elles varient de l’hiver à l’été et certains ferment à midi.
Château de Sully-sur-Loire
Porte d’entrée orientale de la vallée de la Loire, c’est une authentique forteresse médiévale construite à la fin du XIVe siècle. Il conserve encore ses douves remplies d’eau et son grand donjon. Ce joyau du patrimoine français cache entre ses murs sept siècles d’histoire de France et son personnage le plus célèbre : le duc de Sully, ainsi que d’autres personnages illustres qui y sont passés, comme Jeanne d’Arc, Louis XIV ou Voltaire.
Entrée pour les adultes : 8€.
Château de Chambord*.
Chambord est le château le plus emblématique et le plus prestigieux de la vallée de la Loire. Le roi François Ier a réussi à déverser toute sa puissance et son style de vie exquis dans ce colosse de pierre, osant défier les stéréotypes architecturaux de l’époque en imprégnant le complexe de l’esprit de la Renaissance italienne. Les jardins à la française de la grande façade nord du palais sont spectaculaires. Le parc où il est situé couvre une superficie de plus de 5 000 hectares et a été reconnu en 1947 comme réserve nationale de faune et de flore. Un lieu de pèlerinage pour les amoureux de la nature. Chambord se visite à pied, en voiture, en bateau électrique ou à rames sur la rivière Cosson. Il y a également 15 kilomètres de pistes cyclables qui peuvent être utilisées en vélo ou en quad.
Entrée pour les adultes 14,5€.
Château de Cheverny*.
L’un des bâtiments de la vallée de la Loire qui incarne parfaitement le style classique français. Il est également connu comme le château de Tintin car il a inspiré le Belge Hergé pour mettre en scène les aventures et les bandes dessinées du célèbre personnage. La visite de ses somptueux intérieurs est surprenante, mais il y a trois choses à ne pas manquer : le chenil, l’exposition interactive de 700 m² pour découvrir l’univers de Tintin et de ses amis, et le jardin extérieur des Apprentis. Le chenil abrite une centaine de chiens de chasse tricolores anglo-français. Datant de 1850 en raison de la tradition de chasse et de cynégétique de la région, le chenil a été entièrement restauré en 2012. Vous devez réserver à l’avance si vous voulez voir les chiens affectueux être nourris. Une curiosité, ce château est géré par la même famille depuis six siècles.
Entrée pour les adultes 12,5€.
Château royal de Blois*.
Le château de Blois – ancienne forteresse médiévale – a été la résidence de sept rois de France et le centre du pouvoir monarchique. Il abrite différents styles architecturaux et, à l’intérieur, une véritable exposition historique de mobilier et de grandes collections d’art. Il offre un véritable panorama de l’histoire de France.
Entrée pour les adultes 12€.
Château de Chaumont-sur-Loire*.
Bénéficiant d’un emplacement privilégié, ce château jouit d’une vue spectaculaire sur la Loire et est entouré de 30 hectares de verdure luxuriante. Si vous vous y rendez entre fin mars et début novembre, vous pourrez profiter de son célèbre Festival international des jardins, un événement annuel organisé dans le jardin botanique du domaine, qui présente des installations d’œuvres inédites d’artistes contemporains et de grands photographes internationaux. De la création pure dans un cadre centenaire sur le thème de la nature. Ne manquez pas la visite des écuries.
Entrée pour les adultes de 14 à 19 euros selon la saison.
Château de Valençay
Un autre édifice emblématique mais plus éloigné de la Loire et surplombant la vallée du Nahon. Valençay est situé entre le Berry et la vallée de la Loire, à deux heures et demie de Paris, une heure de Tours et une heure et demie d’Orléans. Elle fusionne deux styles architecturaux, l’un plus classique et l’autre Renaissance. Il est entouré d’un parc de 53 hectares avec de magnifiques jardins à la française et un parc à l’anglaise. Les intérieurs somptueusement décorés respirent le style de vie aristocratique. Ce château est fortement recommandé, surtout si vous le visitez avec des enfants. L’une de ses attractions est le grand labyrinthe de Napoléon, un jeu d’indices de 2000 m² où vous devez traverser trois mondes magiques pour résoudre les énigmes et ouvrir les sept portes qui mènent à la tour de l’empereur. À la sortie du labyrinthe, vous trouverez une aire de jeux et une mini-ferme.
Entrée pour les adultes : 14 €.
Château de Chenonceau*.
Après Versailles, Chenonceau est le château français le plus visité en France et le plus populaire dans la vallée de la Loire. Il est tout simplement spectaculaire. Sa valeur est incalculable, non seulement parce que c’est un chef-d’œuvre de la Renaissance, mais aussi parce qu’il conserve une collection muséale unique. Un trésor de meubles de la Renaissance et d’œuvres de grands maîtres. Il est également connu sous le nom de « château des dames » en raison des différentes femmes qui y ont vécu et de son style élégant et féminin. Je vous recommande, si le temps le permet, de louer un bateau et de naviguer sous ses arcades.
Entrée pour les adultes 14,5€.
Château Royal d’Amboise*.
Ce château était à l’origine une forteresse médiévale avant de devenir la résidence royale de Charles VIII et de François Ier. De nombreux savants et artistes européens ont séjourné à la cour d’Amboise, y laissant leur empreinte. C’est aussi le lieu de repos du grand génie de la Renaissance, Léonard de Vinci, qui a participé à la construction de l’édifice, d’où l’influence italienne sur l’œuvre. C’est l’un des joyaux architecturaux de la vallée de la Loire.
Entrée pour les adultes 13,10€.
Château du Clos Lucé – Parc Leonardo da Vinci*.
Contrairement à l’image habituelle des châteaux que l’on peut s’attendre à trouver dans la vallée de la Loire, celui-ci – avec sa façade en briques rouges – a été la résidence des rois de France et la dernière demeure de Léonard de Vinci, où il a travaillé sur de nombreux projets pour le roi. Il est situé à seulement 500 mètres du château royal d’Amboise et présente une exposition des inventions du génie.
Entrée adulte de 14 € à 17 € selon la saison.
Citadelle royale de Loches
Cette visite est différente de la plupart des visites des châteaux de la Loire car Loches est une citadelle royale, l’une des rares citadelles médiévales françaises qui peut encore se vanter d’avoir une ceinture fortifiée de deux kilomètres datant du XIIe siècle. Un ensemble précieux et gigantesque témoignant de l’architecture militaire.
Entrée pour les adultes : 9 €.
Château et jardins de Villandry*.
Le château de Villandry est le dernier château construit dans la vallée à la Renaissance. Il mérite une visite pour ses fantastiques jardins qui entourent la propriété avec une grande élégance et un goût exquis.
Entrée pour les adultes de 9 € à 12 € selon la saison.
Château de Langeais
Cette étape comprend deux visites : la plus ancienne tour de pierre de France, construite à la fin du Xe siècle et considérée comme un exemple inestimable de l’architecture militaire du Moyen Âge ; le château de Louis XI, autre géant de la cour féodale vers la ville et d’inspiration et de raffinement Renaissance vers la cour.
Entrée pour les adultes de 9,80 € à 10,50 € selon la saison.
Château d’Azay-le-Rideau*.
Toujours splendide et majestueux, ce château montre son esthétique parfaite sur les eaux de l’Indre, son éternel miroir.
Ce reflet vaut à lui seul la visite. L’un des plus beaux exemples de construction de la première Renaissance française.
Entrée pour les adultes 11,50€.
Forteresse royale de Chinon
La forteresse royale de Chinon domine la ville depuis les hauteurs. Son architecture est médiévale et grâce aux avancées technologiques, vous pouvez découvrir huit salles virtuellement et dans leur état d’origine. Une immersion à 360° dans les 12e, 14e et 15e siècles. Voir la visite de l’Histopad.
Entrée pour les adultes 10,50€.
Château de Rivau
A proximité de la forteresse de Chinon se trouve le Château de Rivau. Du haut d’un promontoire rocheux, il domine l’ensemble du territoire. Ses dépendances sont de style gothique et ses jardins sont féeriques.
Entrée pour les adultes 11€.
Abbaye de Fontevraud
Bien que ce ne soit pas un château, nous l’incluons dans notre liste car elle mérite une visite. L’un des grands monastères d’Europe, l’abbaye de Fontevraud recèle neuf siècles d’histoire, y compris le chapitre où elle était un pénitencier. Aujourd’hui, son architecture remarquable abrite un centre d’art contemporain, un hôtel design et un restaurant étoilé au Michelin, le tout dans le cadre d’une politique de développement durable. Ne manquez pas de visiter l’église et la nécropole royale.
Entrée pour les adultes : 7,50 €.
Château de Brézé
Deux choses rendent le Château de Brézé unique. La première est qu’une grande partie de son histoire est cachée sous sa grande carapace de pierre : c’est la plus grande forteresse souterraine d’Europe. Et la bonne nouvelle, c’est qu’il est ouvert aux visiteurs. Et la seconde est que le château est entouré de 28 hectares de vignobles et conserve sa fonction viticole séculaire. Le Château de Brézé est le fief de l’un des plus anciens vignobles de la région de Saumur.
Entrée pour les adultes 11,80€.
Château de Saumur
Le Château de Saumur est un autre château qui domine la ville et la Loire depuis son promontoire. Ses origines remontent au XIe siècle et il a servi de forteresse, de maison de repos, de palais pour les gouverneurs de la ville, de prison et de dépôt d’armes et de munitions. Depuis plus de 100 ans, il abrite les collections du musée municipal et du musée du cheval.
Entrée pour les adultes 7€.
Château de Brissac
La chose la plus surprenante à propos de ce château est sa hauteur. Ce géant de sept étages garde depuis des siècles son immense territoire, qui couvre 70 hectares de bois. La propriété a appartenu à la famille Cossé-Brissac pendant cinq siècles et est aujourd’hui la résidence du 13e duc de Brissac, qui a conservé son héritage avec beaucoup de passion.
Entrée pour les adultes 9€.
Château d’Angers*.
Deux impressionnants trésors à voir lors de cette étape (dans le département du Maine-et-Loire). Le premier, la spectaculaire forteresse médiévale flanquée de 17 tours construite au 13e siècle et qui protège depuis l’ancienne forteresse puis le château. Et le second, la plus grande et la plus ancienne tapisserie médiévale du monde : la tapisserie de l’Apocalypse, la plus grande œuvre de tapisserie médiévale, longue de 104 mètres.
Entrée pour les adultes : 9,50 euros.
Château des ducs de Bretagne
À quelques minutes de marche de la cathédrale de Nantes se trouve ce joyau du XVe siècle, dernier château des bords de Loire. Autrefois illustre résidence des rois de France en Bretagne, il abrite aujourd’hui le musée d’histoire de Nantes. La section de l’exposition consacrée au rôle joué par Nantes dans l’Europe esclavagiste est intéressante.
Entrée pour les adultes 8€.
Proposition de circuit de deux jours dans la vallée de la Loire
La meilleure façon de visiter la vallée de la Loire est de prendre la voiture. Vous pouvez commencer à Paris et voyager vers l’ouest jusqu’à Nantes ou vice versa.
Si vous disposez de deux jours, je vous recommande de commencer votre voyage à Blois, à 1h 45′ (185 km) de Paris. Voici la proposition :
Jour 1
Le matin, visite du château de Blois et de la ville où vous ne pouvez pas manquer la cathédrale Saint-Louis. L’après-midi, direction le château de Chambord, à 30′ de route (17 km), puis le château de Cheverny, à 30′ de route (18 km).
Où se restaurer ?
À Blois et sur les bords de la Loire, vous avez l’embarras du choix : Côté Loire situé dans une maison du 16ème siècle, Rendez-vous des Pêcheurs une ancienne épicerie rattachée à un bar de pêcheurs avec une excellente offre et Embarcadère, une terrasse très agréable sur le fleuve.
Où se loger ?
Vous pouvez dormir près de Cheverny et de Chaumont-sur-Loire. Si vous aimez les hôtels avec restaurant, je vous recommande ceux-ci : Le Manoir de Contres et Le Domaine des Hauts de Loire.
Si vous avez envie d’une dégustation de vins, juste en face du Château de Cheverny se trouve la Maison de vins de Cheverny, des vins de pays en appellation d’origine contrôlée Cheverny et Cour-Cheverny à votre goût.
Jour 2
Le matin, visitez le château de Chaumont, il vous faudra environ 30 minutes (29 km) pour vous y rendre en voiture depuis Cheverny. Pour le déjeuner, vous pouvez vous rendre dans l’un des restaurants du château. L’après-midi, dirigez-vous vers le château royal d’Amboise et le château du Clos Lucé – Parc Leonardo da Vinci, à 15 minutes (17 km).
La pâtisserie Bigot, près du Château d’Amboise, est fortement recommandée.
Si vous préférez ne pas conduire, vous pouvez prendre un train direct pour Blois depuis la gare de Paris-Austerlitz, vous y serez en 1h 25′. Là, vous devrez louer une voiture ou un taxi touristique. Le retour à Paris depuis Amboise en voiture est de 226 km, il vous faudra 2h 10′. Si vous êtes venu en TGV, prenez le train à la gare d’Amboise. Le trajet jusqu’à Paris dure 1h 40′
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