Les volcans sont une force de la nature incroyablement intéressante. Ils peuvent être très différents en apparence, mais ils sont tous à l’origine de la création de l’Islande. En Islande, les visiteurs peuvent admirer des vues à couper le souffle sans précédent, faire des randonnées impressionnantes et, oui, même conduire jusqu’à quelques-uns de ces volcans. Mes guides et itinéraires complets offrent de nombreuses possibilités d’explorer les volcans les plus populaires d’Islande – en toute sécurité. Les volcans génèrent également de l’énergie géothermique, qui est souvent utilisée comme source d’électricité et de courant, ainsi que des sources chaudes dans toute l’Islande ! Comme nous l’avons déjà mentionné, la culture des sources chaudes est très importante en Islande, mais c’est un sujet pour un autre jour.
Combien de volcans y a-t-il en Islande ?
L’Islande abrite plus de 130 volcans dont les éruptions se produisent, en moyenne, tous les 5 à 10 ans. En fait, treize systèmes sont entrés en éruption depuis la colonisation du pays, et la plupart provenaient de fissures ou de volcans boucliers qui produisent de la lave basaltique – avez-vous vu les colonnes de basalte ?
Selon learnz.org, de nombreuses personnes se rendent en Islande pour voir des volcans, surtout depuis que le défi de prononcer le nom de l’Eyjafjallajökull a attiré l’attention du monde entier en 2010 en crachant des cendres dans l’atmosphère – et en interrompant les voyages aériens européens.
L’Islande est l’un des pays les plus actifs au monde sur le plan volcanique, avec environ une éruption tous les cinq ans, sans compter les éruptions sous-marines. L’activité volcanique est une réalité de la vie en Islande, où les gens ont appris à vivre avec ses inconvénients et ses avantages considérables, comme l’énergie géothermique et la beauté naturelle spectaculaire. Depuis le Moyen Âge, un tiers de toute la lave qui a recouvert la surface de la terre est entré en éruption en Islande.
Sur les quelque 130 volcans que compte l’Islande, le type le plus courant est le stratovolcan – le pic classique en forme de cône dont les éruptions explosives forment un cratère au sommet (comme l’Hekla et le Katla sur la côte sud). Il existe également quelques volcans boucliers dormants, dont les coulées de lave sont peu visibles et s’étendent sur une grande surface. Les éruptions provenant de fissures – de longues fissures dans la croûte terrestre – sont également fréquentes en Islande.
Quels sont les volcans actifs en Islande ?
L’Islande est souvent appelée le « pays du feu et de la glace » parce qu’elle est située au-dessus d’un point chaud et de la dorsale médio-atlantique (où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine s’éloignent l’une de l’autre). Cela se traduit par de multiples sites volcaniques (certains sont visibles, et d’autres se trouvent même sous les glaciers !) ainsi que par une activité volcanique récurrente. Les volcans définissent la terre, et leurs éruptions créent de magnifiques paysages remplis de champs de lave, de plages de sable noir, de pics et de cratères.
Les éruptions islandaises sont plus fréquentes qu’on ne le pense et sont le résultat direct de la façon dont l’Islande s’est formée. L’Islande a émergé il y a environ 20 millions d’années, ce qui en fait l’un des pays les plus jeunes du monde. Lorsque les limites des plaques de la dorsale médio-atlantique se sont écartées, du magma a été libéré du centre de la terre (vous vous souvenez de ce point chaud ?), créant ce que nous appelons aujourd’hui l’Islande. Certaines des parties les plus anciennes du pays sont les montagnes des Westfjords et des Eastfjords. (Il faut vraiment le voir pour l’apprécier et vous ne serez pas déçu).
Pour être honnête, l’Islande est toujours un chef-d’œuvre en devenir, avec de nouvelles éruptions et coulées de lave créant une nouvelle terre, ainsi que des glaciers qui bougent et fondent, creusant de nouveaux canyons. C’est vraiment le pays du feu et de la glace !
L’île compte environ 30 systèmes volcaniques actifs et, le 19 mars 2021, une fissure s’est ouverte sur la péninsule de Reykjanes après trois semaines d’activité sismique continue. La lave qui s’écoulait d’une fissure de 200 mètres a rapidement atteint 500 mètres de long. Au cours des semaines suivantes, plusieurs évents se sont ouverts et le flux de lave croissant a continué à remplir la vallée de Geldingadalur et s’est déversé dans les vallées voisines. Moins de deux mois après le début du phénomène, un cratère massif a pris le relais, projetant du magma jusqu’à 300 mètres dans les airs, tel un geyser. Ce phénomène unique pouvait être vu de différents points, y compris de l’horizon de Reykjavik.
Le Thrihnukagigur (Þríhnúkagígur), le volcan désormais en sommeil, se trouve à environ une demi-heure de route de Reykjavik. Ce nom signifie cratère à trois pics et, bien qu’il soit plus petit que la moyenne des volcans, on pourrait faire entrer la statue de la Liberté dans la chambre magmatique ! C’est l’un des seuls volcans dans lesquels vous pouvez descendre et vous tenir sur le sol même où la lave s’est retirée dans la terre.
L’Hekla est un stratovolcan et est le volcan le plus célèbre d’Islande, mais aussi l’un des plus célèbres au monde. Il ressemble à un bateau renversé dont la quille repose sur une série de cratères et est situé dans le sud de l’Islande. La zone entourant l’Hekla était autrefois boisée, mais avec les nombreuses éruptions et les dépôts de tephra sur le paysage, il a été difficile pour quoi que ce soit de pousser et le paysage est sensible à l’érosion. L’Hekla est entré en éruption 20 fois depuis la colonisation de l’Islande, la dernière fois en l’an 2000.
Les éruptions volcaniques récentes qui ont eu lieu depuis le milieu des années 1970 :
- Eldfell Heimaey, l’île habitée de l’archipel de Vestmannaeyjar, est entrée en éruption sans avertissement en janvier 1973. Les habitants ont dû évacuer sur des bateaux de pêche, et la coulée de lave a causé des destructions massives dans la ville.
- Eyjafjallajökull Situé sous le glacier au sud de l’Islande et peut-être l’un des volcans les plus célèbres, les cendres de l’éruption ont perturbé l’espace aérien pendant plusieurs jours, affectant des millions de voyageurs en avril 2010. Eyjafjallajökull, parfois désigné par le numéro E15, est l’une des plus petites calottes glaciaires d’Islande, au nord de Skógar et à l’ouest de Mýrdalsjökull. La calotte glaciaire recouvre la caldeira d’un volcan dont le sommet s’élève à 1 651 mètres (environ 5 416 pieds).
- Grímsvötn Situé sous le glacier Vatnajökull dans les hautes terres centrales, est le volcan le plus actif d’Islande est entré en éruption en mai 2011 et a envoyé un nuage de cendres massif dans le ciel. Le Grímsvötn est un volcan sous-glaciaire et son système de fissures abrite une zone géothermique dense. Chaque éruption du Grímsvötn est suivie d’une éruption glaciaire qui se répercute dans les rivières qui partent du glacier vers la côte sud de l’Islande et peut parfois provoquer des inondations localisées.
- Bárðarbunga La plus grande éruption depuis plus de 200 ans a duré d’août 2014 à février 2015. Par excès de prudence et en raison des inquiétudes liées à la pollution par le dioxyde de soufre et aux inondations glaciaires, la zone a été fermée au public pendant un certain temps. Une fois qu’il a été déterminé que la zone pouvait être visitée en toute sécurité, elle a été rouverte plus tard au printemps.
- Le volcan Fagradalsfjall A Tuya (sommet plat et flancs abrupts) est récemment entré en éruption à l’automne 2022 et on pense qu’il est toujours en éruption bien qu’il n’y ait pas de signes visibles de lave. Avant cela, une éruption continue avait débuté en mars 2021 après trois semaines de tremblements de terre et avait attiré les visiteurs en raison des abondantes coulées de lave. Ce volcan est situé sur la péninsule de Reykjanes, près du village de Grindavík, il est donc plus facilement accessible que d’autres volcans.
Visites guidées de volcans en Islande
Bien que l’Islande dispose d’un système de surveillance étendu, les éruptions volcaniques peuvent survenir à tout moment et sont souvent précédées d’un tremblement de terre ou d’une série de tremblements de terre – les voyageurs doivent donc toujours rester vigilants. Bien sûr, vous pouvez toujours organiser une randonnée vers un volcan par vous-même, mais les excursions sont probablement le meilleur moyen et le plus sûr de voir et de découvrir un volcan. Les voyagistes islandais accordent toujours la priorité à la sécurité, vous pouvez donc être sûr que vous êtes entre de bonnes mains. Je l’ai déjà dit des centaines de fois : la sécurité passe toujours en premier. Il y a tellement de variables (coulée de lave chaude, gaz toxiques, cendres, vitesse du vent, inondations) à prendre en compte lors de l’organisation d’un voyage sur un volcan, surtout s’il s’agit d’un site actif, mais avec une visite guidée par des experts, vous n’aurez pas à vous soucier de tout cela.
Il existe de nombreuses façons de voir un volcan, de la descente dans la chambre magmatique à la traversée des champs de lave en Super Jeep, en passant par le survol et l’observation de la bouche et tout ce qui se trouve entre les deux – si vous voulez vraiment voir un volcan, assurez-vous de le faire en toute sécurité.