C’est une routine familière : Vous montez à bord de l’avion, vous vous installez dans votre siège, puis vous envoyez frénétiquement des SMS, en essayant d’envoyer un dernier message avant d’entendre l’annonce de l‘hôtesse de l’air qui vous demande de mettre vos appareils électroniques portables en mode avion.
Pour l’instant, le passage en mode avion est une exigence fédérale sur les vols intérieurs américains. Vous devez désactiver les fonctions de transmission sans fil telles que la voix et les données cellulaires.
Mais pourquoi ?
Voici la réponse : Les téléphones cellulaires sont conçus pour émettre des signaux suffisamment puissants pour atteindre de grandes distances. Selon la Federal Communications Commission (FCC), qui a mis en place cette interdiction au début des années 1990, les fréquences radio émises par ces appareils et d’autres appareils électroniques peuvent interférer avec les réseaux de tours cellulaires au sol.
Que se passe-t-il si vous oubliez d’activer le mode avion ?
Si vous n’activez pas le mode avion, votre téléphone portable ou votre tablette cellulaire continuera à essayer d’établir des connexions avec chaque tour de téléphonie cellulaire au sol que l’avion croise.
Non seulement les signaux causeront des interférences avec la navigation de l’avion, mais l’effort que doit fournir votre téléphone cellulaire pour continuer à balayer et à sauter les tours à la vitesse du vol épuisera également votre batterie et ne maintiendra pas un signal constant.
« Le cellulaire ne fonctionne pas aussi bien avec la vitesse et l’altitude de l’avion et nécessite donc une solution de connectivité hors avion pour fonctionner« , explique John Wade, vice-président exécutif et directeur de l’exploitation chez Gogo, une société technologique qui fournit des services de connectivité en vol et de divertissement sans fil pour Delta, United et d’autres.
« L’utilisation du Wi-Fi tire parti de la connectivité hors avion de l’avion, ce qui permet une meilleure connexion et une meilleure fonctionnalité. »
Accéder au Wi-Fi en vol
Presque toutes les compagnies aériennes proposent aujourd’hui le Wi-Fi en vol, ce qui est rendu possible parce qu’il est basé sur le satellite et ne dépend pas des connexions des tours cellulaires. Presque toutes les compagnies aériennes nationales proposent le Wi-Fi en vol, mais une seule le propose gratuitement, à savoir JetBlue, la compagnie préférée de ses clients.
Grâce à ce réseau, vous pouvez surfer en ligne, lire vos e-mails, consulter les médias sociaux ou chatter en utilisant des applications de messagerie basées sur Internet comme iMessage, Facebook Messenger et WhatsApp. Bien que vous ne puissiez plus envoyer de SMS sur un réseau cellulaire, vous pouvez utiliser le Wi-Fi.
Et bien qu’il ne soit plus possible de passer des appels vocaux en vol sur un téléphone cellulaire, vous pouvez utiliser le Wi-Fi. Mais les compagnies aériennes américaines ne le permettent pas. Tous les transporteurs nationaux interdisent les appels VoIP, même si de nombreux transporteurs internationaux ne le font pas. Et qu’arrive-t-il à l’avion lorsqu’il entre dans l’espace aérien américain ? La technologie qui permet les appels en vol est désactivée.
Aujourd’hui, il y a une bande passante plus étendue et une technologie satellitaire améliorée sur la plupart des compagnies aériennes dans le monde, Qantas et JetBlue étant parmi les premiers à l’adopter.
En février 2017, Qantas a présenté son nouveau réseau Wi-Fi en vol utilisant la technologie améliorée. Les vitesses de connexion sont jusqu’à 10 fois plus rapides que le Wi-Fi en vol classique, ce qui permet aux passagers de diffuser Netflix, Spotify et d’autres contenus en ligne sur leurs appareils personnels. Dans les années qui ont suivi, de plus en plus de compagnies aériennes ont proposé une connectivité de porte à porte, comme Southwest, Norwegian et JetBlue (qui prend également en charge les services de streaming).
Et si les compagnies aériennes proposent le Wi-Fi en vol, il est fort probable qu’elles vous permettent également de diffuser des vidéos et d’autres médias en vol, mais cela vous coûtera cher. À l’instar des forfaits Wi-Fi à plusieurs niveaux que l’on trouve dans les hôtels, les passagers ont désormais la possibilité de sélectionner une certaine vitesse de Wi-Fi pour leurs forfaits de vol. La seule exception à cette règle est lorsque la compagnie aérienne propose des divertissements en vol sur votre propre appareil via son application, dont le streaming est gratuit.
L’avenir de la téléphonie mobile en vol
Il y a plus de dix ans, la Commission européenne a commencé à autoriser le service cellulaire en vol dans toute l’UE. Plusieurs compagnies aériennes proposent à bord des appels vocaux, des données et des SMS, tandis que d’autres n’autorisent que les données et les SMS.
D’un point de vue technique, le service nécessite que chaque avion soit équipé de sa propre station de base mobile, d’une unité de contrôle du réseau qui empêche les signaux téléphoniques embarqués d’atteindre les réseaux terrestres et d’une liaison satellite avec les réseaux téléphoniques terrestres.
Selon la FCC, cette technologie a été déployée avec succès en Europe et dans le monde entier, sans incident. Elle est également disponible aux États-Unis. Certains clients de l’aviation d’affaires de Gogo l’utilisent déjà, mais aucune des 16 compagnies aériennes commerciales clientes de l’entreprise technologique ne l’a demandée.
Au cours des dernières années, la FCC a recueilli les commentaires des consommateurs et des techniciens alors qu’elle étudiait de nouvelles règles proposées qui donneraient aux compagnies aériennes la liberté d’autoriser le service cellulaire si l’avion est équipé du matériel de bord approprié. Toutefois, elle a finalement décidé de rejeter cette proposition en 2020 après une forte opposition du personnel navigant, des passagers et des membres du Congrès.
