Les aurores boréales sont réelles. Elles constituent l’un des spectacles naturels les plus étonnants de notre planète, mais beaucoup de gens ne savent pas grand-chose de ce phénomène : comment se forment-elles, peut-on voir les aurores boréales à l’œil nu, sont-elles dangereuses, les aurores boréales émettent-elles un son ?
Si vous ne connaissez pas les réponses à ces questions, ne vous inquiétez pas. Dans cet article, je vous expliquerai comment se forment les aurores boréales et je démystifierai certains des mythes les plus répandus à leur sujet.
Ces dernières années, les voyages pour observer les aurores boréales sont devenus plus accessibles et plus populaires, et figurent sur la liste des choses à faire avant de partir, pour de nombreux voyageurs.
En tant que photographe paysagiste professionnel, j’ai beaucoup d’expérience dans la « chasse » aux aurores boréales dans de nombreux pays du monde. Toutefois, avant de les voir pour la première fois, je me suis également posé certaines de ces questions.
Pour vous aider, l’objectif de cet article est de vous expliquer de manière simple ce que sont exactement les aurores boréales et de répondre à certaines des questions les plus fréquentes que je reçois à ce sujet. Êtes-vous prêt à apprendre comment se forment les aurores boréales ?
Que sont les aurores boréales ?
L’aurore boréale est un phénomène astronomique naturel consistant en un déploiement de lumières dans le ciel nocturne de la Terre, principalement visible dans les hautes latitudes de notre planète.
Techniquement parlant, les aurores boréales sont des lumières qui sont produites lorsque des particules chargées (rayonnement cosmique) entrent en collision avec les atomes d’oxygène et d’azote présents dans notre magnétosphère.
Les aurores boréales sont donc le résultat de milliards de molécules énergisées qui émettent de minuscules éclairs de lumière lorsqu’elles touchent notre planète, visibles uniquement la nuit.
Comment se forment les aurores boréales ?
Les aurores boréales se forment lorsque des particules émises par le soleil entrent en collision avec le champ magnétique de la Terre. Ces particules sont tirées par la magnétosphère vers les pôles comme des aimants, et en passant, elles entrent en collision avec des atomes d’oxygène et d’azote, produisant des éclairs de lumière.
L’activité solaire à l’origine des aurores boréales fait que le soleil émet ces particules constamment chargées, les éruptions et les taches solaires. Ce plasma voyage du soleil dans l’espace via le vent solaire. Si l’activité solaire augmente et que le soleil éjecte plus de particules que d’habitude, nous obtenons ce que nous appelons des tempêtes solaires.
Pendant les tempêtes solaires, nous pouvons voir de fortes aurores boréales formées par de grands amas de particules solaires, ou éjections de masse coronale (CME).
Comment voir les aurores boréales
En un mot, c’est la meilleure façon de voir les aurores boréales :
- Visitez n’importe quelle destination d’aurores boréales par vos propres moyens ou en réservant l’un des meilleurs voyages d’observation des aurores boréales au monde.
- Planifiez votre voyage pendant la meilleure période pour voir les aurores boréales.
- Vérifiez les aurores boréales et les prévisions de nuages.
- Restez à l’écart de la pollution lumineuse si possible.
- Commencez par regarder vers le nord.
Quand peut-on voir les aurores boréales ?
Le meilleur moment pour voir les aurores boréales est la saison des aurores, c’est-à-dire de fin août à mi-avril dans l’hémisphère nord et de mai à septembre dans l’hémisphère sud.
Vous trouverez des informations plus détaillées dans cet article sur le meilleur moment pour voir les aurores boréales.
Où peut-on voir les aurores boréales ?
Les meilleurs endroits pour voir les aurores boréales se trouvent dans la zone aurorale. Il s’agit d’une région située à une latitude élevée où les aurores boréales sont les plus visibles.
Dans la zone sub-aurorale, la zone située sous la zone aurorale, vous pouvez également voir les aurores boréales, mais vous aurez besoin d’une activité solaire plus forte.
Quelle est la forme des aurores boréales ?
La forme des aurores boréales dépend de l’activité solaire. Lorsque l’activité est faible, le type d’aurore le plus courant est une fine lueur semblable à un nuage. Les formes les plus courantes des aurores boréales sont des arcs de cercle qui peuvent devenir plus irréguliers lorsque l’activité augmente.
Les autres formes courantes d’aurores boréales sont les bandes, les stries et les aiguilles.
Le type d’aurore boréale le plus rare est la couronne. Elle se produit généralement pendant les périodes de forte activité, comme les tempêtes solaires, et présente différentes couleurs et de longues lignes.
De quelle couleur sont les aurores boréales ?
Les aurores boréales présentent des couleurs différentes en fonction des gaz avec lesquels les particules solaires entrent en collision. Les couleurs les plus courantes des aurores boréales sont le vert, le jaune, le citron vert, le bleu, le violet, le rose et le rouge.
La couleur la plus courante des aurores boréales, le vert, est associée à l’impact des particules solaires sur les atomes d’oxygène à une altitude de 120 à 250 kilomètres.
Le bleu, le violet et le rose sont des couleurs plus rares à observer et sont associés aux particules solaires qui entrent en collision avec les atomes d’azote. Ces impacts se produisent à des altitudes inférieures à 120 kilomètres. Le jaune et le citron vert peuvent être observés à des périodes d’activité plus élevées et sont un mélange de vert et de bleu.
Le rouge est la couleur la plus rare à voir. Il est associé aux particules solaires qui frappent les atomes d’oxygène, mais à une altitude supérieure à 250 kilomètres.
À quelle heure les aurores boréales seront-elles visibles ce soir ?
Pour vérifier les prévisions d’aurores boréales pour ce soir, le meilleur outil est la prévision à 30 minutes de l’administration spatiale de la NOAA :
FAQ sur les aurores boréales
Où apparaissent les aurores boréales ?
Les aurores boréales se présentent généralement sous la forme d’un ovale lumineux régulier venant du nord.
Lorsque l’activité augmente, en particulier pendant les périodes de forte activité solaire, les aurores boréales peuvent également apparaître depuis le sud, couvrant ainsi l’ensemble du ciel.
À quelle fréquence voit-on des aurores boréales ?
La visibilité des aurores boréales est entièrement liée à l’activité solaire, qui est également liée au cycle solaire.
Le soleil suit un cycle de 11 ans, avec une période d’activité accrue au milieu, appelée maximum solaire, et une période d’activité réduite au début et à la fin, appelée minimum solaire. Bien que les aurores boréales soient plus fréquentes pendant le maximum solaire, elles peuvent également être observées pendant le minimum solaire.
En 2022, nous entamons le cycle solaire numéro 25, et en 2024/2025, le soleil devrait atteindre son pic d’activité solaire.
Les aurores boréales sont-elles visibles toutes les nuits ?
Les aurores boréales ne se produisent pas toutes les nuits, mais cela dépend du cycle solaire.
Selon les statistiques de Spaceweather, certaines années de maximum solaire, comme 2012 ou 2013, il y a eu des aurores boréales toutes les nuits, tandis que les années liées au minimum solaire, comme 2009, il y a eu des aurores boréales pendant seulement 105 nuits par an.
Les aurores boréales sont-elles garanties ?
Les aurores boréales ne sont pas garanties. Même si vous vous rendez à une latitude élevée pendant la saison des aurores boréales et qu’il y a une certaine activité solaire, les prévisions échouent parfois.
Considérez les prévisions d’aurores boréales avec prudence, bien que je recommande toujours d’apprendre à lire les prévisions d’aurores boréales pour augmenter vos chances.
Quel est le meilleur mois pour voir les aurores boréales ?
Compte tenu de l’activité solaire et selon les statistiques, les meilleurs mois pour voir les aurores boréales sont les équinoxes : septembre et mars, surtout pendant les deux dernières semaines de ces mois.
Quels sont les meilleurs pays pour voir les aurores boréales ?
Les meilleurs pays pour voir les aurores boréales sont ceux situés dans la zone aurorale, comme l’Islande, la Norvège, le Canada, les États-Unis (Alaska), la Finlande, la Suède, le Groenland et la Russie.
Peut-on voir les aurores boréales à l’œil nu ?
Vous pouvez parfaitement voir les aurores boréales à l’œil nu. Lorsque les aurores boréales sont faibles, les capteurs de la caméra peuvent capturer plus de détails et de couleurs qu’à l’œil nu, mais en cas de forte intensité, les aurores boréales sont visibles à l’œil nu.
D’après mon expérience, la seule couleur que je vois différemment est le violet, qui ressemble davantage à une couleur blanche/grise à l’œil nu.
Peut-on voir les aurores boréales pendant la journée ?
Les aurores boréales peuvent se produire à tout moment de la journée, mais leur visibilité est limitée aux heures d’obscurité. La saison des aurores boréales est déterminée par ce facteur.
Peut-on voir les aurores boréales par temps nuageux ?
Pour voir les aurores boréales, il faut aussi un ciel dégagé. S’il y a d’épais nuages dans le ciel, vous ne verrez pas d’aurores boréales.
Peut-on voir les aurores boréales pendant la pleine lune ?
Vous pouvez voir les aurores boréales avec une pleine lune. En fait, si vous aimez la photographie, c’est le bon moment pour photographier les aurores boréales, car vous pouvez prendre des photos à des ISO plus faibles, évitant ainsi le bruit numérique.
Toutefois, cela ne s’applique qu’aux grandes tempêtes solaires, car si l’aurore boréale est faible, la lumière de la lune la rendra invisible.
Comment prédire les aurores boréales ?
La meilleure prévision à court et à long terme des aurores boréales est l’indice KP. Cet indice va de 0 à 9, et bien qu’il ne soit pas précis à 100 %, il constitue le meilleur indicateur pour prédire les aurores boréales.
Un autre outil de prévision des aurores à court terme est la prévision de l’ovale auroral de la NOAA.
Vous trouverez plus d’informations dans cet article sur la façon de prédire les aurores boréales.
Les aurores boréales sont-elles dangereuses ?
Les particules radioactives provenant du soleil sont extrêmement dangereuses, mais la magnétosphère nous protège en déviant la trajectoire de ces particules et en les projetant vers les pôles.
L’activité solaire est très dangereuse pour les astronautes dans l’espace, car ils ne sont pas protégés par le champ magnétique terrestre. Cependant, les aurores boréales ne sont pas dangereuses pour nous grâce à la protection naturelle de notre planète.
Sans la magnétosphère, nous ne serions pas en mesure de voir les aurores boréales, ni d’exister. Les aurores boréales nous rappellent que la Terre nous protège.
Les particules solaires à l’origine des aurores boréales peuvent perturber le champ magnétique de la Terre, entraînant des perturbations pour les satellites, les boussoles et les centrales électriques. Ce sont les conséquences les plus courantes des aurores boréales.
Les aurores boréales produisent-elles un son ?
Des études scientifiques ont montré que les aurores boréales produisent quelques craquements et grésillements lors de fortes manifestations au-dessus de 70 mètres.
Cependant, en l’absence d’instruments scientifiques, il est très improbable d’entendre les sons des aurores boréales, et la plupart des personnes qui prétendent avoir entendu ces sons ne sont que des fables.
Faut-il qu’il fasse froid pour voir les aurores boréales ?
L’activité solaire à l’origine des aurores et les températures ne sont pas liées.
Cependant, les aurores boréales sont souvent associées à des températures basses, car vous avez plus de chances de voir des aurores boréales à des latitudes plus élevées pendant les mois les plus sombres (hiver).
Par expérience, je sais que les aurores boréales peuvent être observées par des températures chaudes à la fin du printemps ou au début de l’automne aux latitudes moyennes, ou en cas de fortes tempêtes solaires qui produisent des aurores boréales visibles aux basses latitudes.
Peut-on voir les aurores boréales depuis un avion ?
Vous pouvez parfaitement voir les aurores boréales depuis l’avion. En fait, les chances sont plus élevées que depuis le sol, car vous avez la garantie à 100% d’avoir un ciel dégagé.
Que signifie « aurore boréale » ?
Le nom original et scientifique des aurores boréales est « Aurora Borealis« .
Le nom « Aurora Borealis » a été inventé par Galileo Galilei au 17ème siècle, en reprenant les noms de la déesse romaine de l’aube (Aurora) et du dieu grec des vents du nord (Boreas).
Quelle est la légende des aurores boréales ?
Les aurores boréales sont la source de nombreux mythes et légendes depuis les temps anciens.
Certains des plus populaires sont :
- La plupart des groupes ethniques esquimaux d’Amérique du Nord et du Groenland croyaient que les aurores boréales étaient les esprits des morts.
- Les colons scandinaves, comme ceux appartenant à la culture nordique, croyaient être un pont reliant la terre et la demeure des dieux vikings.
- Dans certaines régions d’Europe où les aurores boréales sont rarement observées, on croyait que l’aurore était un signe avant-coureur de quelque chose de mauvais, comme la famine ou la guerre.
- À l’époque moderne, certains marins, comme les Suédois, croyaient que les aurores boréales étaient le signe d’une bonne journée de pêche.
J’espère que vous savez maintenant ce que sont les aurores boréales et comment elles se forment. Si vous avez d’autres questions sur ce sujet, n’hésitez pas à laisser un commentaire.
