Que voir et que faire à Chiang Rai ?

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Rédigé par Antoon, Inspiré par sa grand-mère, ancienne hôtesse de l’air, il a commencé à voyager dès l’âge de 17 ans, apprenant de chaque destination visitée et partageant ses expériences avec le monde.

Chiang Rai est l’une des destinations touristiques les plus attrayantes de Thaïlande. Il se trouve dans le nord du pays, à environ 70 kilomètres de la frontière avec la Birmanie et le Laos. Vous ne manquerez pas de choses à faire à Chiang Rai : vous pourrez vous émerveiller devant ses temples blancs et bleus et vous rapprocher du célèbre Triangle d’Or. Dans cet article, nous vous présentons 20 choses à faire à Chiang Rai.

Tomber amoureux du temple blanc, Wat Rong Khun

Comme nous sommes en Thaïlande, il n’est pas rare que l’endroit le plus visité à Chiang Rai soit un temple. Les temples de Bangkok sont cool, mais celui-ci est spécial, une création de l’artiste contemporain Chalermchai Kositpipat, qui a investi son propre argent dans la restauration du vieux temple en 1997 – et il a réussi ! Le résultat est un temple avec des éléments bouddhistes traditionnels présentés de manière très moderne.

Pour commencer, tout l’extérieur du temple est blanc avec des cristaux d’argent pour représenter le caractère sacré de l’espace. Pour atteindre la salle principale, vous traversez un pont entouré de mains demandant de l’aide. Une fois à l’intérieur, vous trouverez des personnages tels que Spiderman et Doraemon sur les peintures murales. La découverte de ce temple est un incontournable de Chiang Rai. L’entrée coûte 50 bahts (1,30 €).

Selon l’artiste lui-même, le temple est un travail en cours et devrait être achevé en 2070. Le complexe comptera jusqu’à neuf bâtiments entourés de jardins magnifiquement entretenus.

Bien qu’il s’agisse d’un temple non conventionnel, il reste un lieu de culte. C’est pourquoi il est nécessaire de respecter certains codes vestimentaires : couvrir les épaules et les genoux.

Voir trois pays depuis un seul point, l’une des meilleures choses à faire à Chiang Rai.

Chiang Rai est très proche du Triangle d’or. C’est le point de rencontre des frontières de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar. C’est la CIA qui lui a donné ce nom, car c’est une zone de production d’opium très importante dans le monde.

Dans le Triangle d’Or, vous pouvez voir les trois pays depuis un point d’observation et même prendre un bateau pour vous rendre sur l’île laotienne de Don Sao. C’est le seul territoire qui n’exige pas de visa pour les touristes. Il y a aussi un musée de l’opium très intéressant. L’entrée au musée coûte 200 bahts (5 €). Visiter le Triangle d’Or est une chose curieuse à faire à Chiang Rai si vous avez le temps d’y passer au moins une demi-journée.

Pour vous y rendre, vous pouvez louer un taxi pour environ 2000 bahts (50€) pour toute la journée ou y aller par vos propres moyens. Des bus circulent toutes les demi-heures entre le terminal de bus du centre de Chiang Rai et Chiang Saen. De là, des minibus vous emmèneront au Triangle d’Or en 15 minutes seulement. L’ensemble du trajet coûte environ 60 bahts (1,50 €). Pas mal pour être à 70 kilomètres de Chiang Rai.

Passer un bon moment au parc Singha

La visite de ce parc à thème est l’une des meilleures choses à faire à Chiang Rai, surtout si vous voyagez en famille. C’est un parc bien entretenu, en accès libre, avec des sentiers pour la marche et le vélo. De nombreuses zones servent encore de ferme, comme avant la création de cette attraction touristique. À l’entrée, vous trouverez une statue géante avec le logo de la bière Singha, la société qui gère le parc.

Rafraîchissez-vous à la cascade de Khun Kon, une bonne excursion à faire à Chiang Rai.

À une trentaine de kilomètres de Chiang Rai, vous trouverez la plus haute chute d’eau du nord de la Thaïlande. La cascade de Khun Kon, haute de 70 mètres, est l’endroit idéal pour se rafraîchir. Vous pouvez vous y rendre en louant une moto ou en prenant un taxi. Attendez-vous à payer environ 500 bahts à l’aller et au retour (14 €) avec le même chauffeur de taxi, qui vous attendra sur place pendant que vous visitez la cascade.

Il y a 1,5 km de marche entre le parking et la chute d’eau. La marche n’est pas compliquée, mais il est conseillé de porter des chaussons pour le confort et pour éviter de glisser. Le sentier est ouvert de 8h à 17h et l’accès est gratuit.

Emerveillez-vous devant la beauté du Temple Bleu, l’un des plus beaux temples à voir à Chiang Rai.

Si vous pensiez que le Temple blanc était moderne, celui-ci l’est encore plus. En effet, il a ouvert ses portes en 2016 après 9 ans de construction. Comme son nom l’indique, la couleur bleue est le protagoniste à l’intérieur et à l’extérieur du temple. Même l’image de Bouddha semble bleue, en raison du reflet sur les murs, alors qu’elle est en réalité faite de porcelaine blanche. L’intérieur est magnifiquement décoré et, bien sûr, le bleu y est prédominant.

Comme il est relativement récent, il y a moins de monde qu’au Temple blanc. Nous ne pouvions pas vraiment choisir entre l’un et l’autre, nous avons aimé les deux ! La visite du Temple Bleu nous semble donc être un must à faire à Chiang Rai. L’entrée est gratuite.

Le Temple bleu se trouve à la périphérie de la ville. Vous devrez donc louer une moto ou prendre un tuk tuk pour environ 50 bahts (1,30 €).

Visite du Wat Jed Yod

Un autre temple plus conventionnel à voir à Chiang Rai est le Wat Jed Yod. Il s’agit d’une copie du temple du même nom à Chiang Mai, qui signifie « sept pics ». Il se compose de deux bâtiments, une pagode blanche avec sept chedis et un hall principal avec un intérieur spectaculaire. La décoration avec des peintures murales rouges et dorées est très élaborée, alors ne vous contentez pas de regarder l’extérieur. L’entrée est gratuite.

Et comparez-le avec le Wat Klang Wiang

Dans le centre de Chiang Rai se trouve également l’un des plus anciens temples de la ville. Il a été construit à l’origine en 1432, bien que la version actuelle date du siècle dernier après qu’un tremblement de terre l’ait détruit. Ce temple possède un petit autel avec les piliers de la ville, qui marquent son centre géographique, gardés par les statues de deux gardiens.

Le hall principal est construit dans le style traditionnel des temples du nord de la Thaïlande. L’extérieur est magnifiquement décoré dans des tons dorés. L’entrée est gratuite.

Flânez sur le marché de nuit, l’une des meilleures choses à faire à Chiang Rai.

Une chose amusante à faire à Chiang Rai est de flâner parmi les étals du marché de nuit qui se tient chaque soir. Ils vendent de tout : vêtements traditionnels, souvenirs, objets d’artisanat, antiquités et nourriture (y compris des insectes frits !). L’atmosphère est très vivante, et il y a même une place centrale avec une petite scène où se déroulent des spectacles musicaux.

Assistez au spectacle musical et lumineux de la Tour de l’horloge.

Tous les soirs à 19h, 20h et 21h, vous avez rendez-vous à la Tour de l’horloge. Il est situé dans un rond-point du centre de Chiang Rai et, la nuit, il est illuminé par un spectacle de lumières colorées et de musique. Regardez la photo… cela vous rappelle-t-il quelque chose ? Il a été conçu par le même artiste qui a créé le Temple blanc. La tour de l’horloge actuelle a été inaugurée en 2008 pour remplacer l’ancienne, que l’on peut encore voir deux avenues plus au nord.

Voir les éléphants de près dans la Vallée des éléphants

La réalité des éléphants en Thaïlande est bien triste. En général, ils ont été utilisés comme animaux de bât et pour des activités touristiques, avec beaucoup d’abus. Ces pauvres animaux sont endommagés mentalement et physiquement. Heureusement, il existe des organisations qui les sauvent pour leur donner une vie meilleure. L’un d’eux est Elephant Valley, qui possède un camp près de Chiang Rai.

Ce type de sanctuaires est très controversé, car bien qu’ils soient parfaitement entretenus, les animaux ne vivent pas en totale liberté. Mais il est également vrai qu’ils donnent une seconde chance aux éléphants et contribuent à mettre un terme aux activités qui leur font tant de mal. Par conséquent, si vous souhaitez voir des éléphants à Chiang Rai, nous vous recommandons de contribuer à cette cause et, en aucun cas, de vous rendre dans des cirques ou de monter sur des éléphants.

Lors de votre visite au camp Elephant Valley, vous pourrez nourrir les éléphants, vous promener avec eux et les regarder prendre leur bain. Il existe plusieurs formules d’excursion à partir de 1600 bahts (40 €). Vous pouvez même y passer la nuit. Les groupes étant très petits, il est conseillé de réserver à l’avance.

Photographier le grand monument du roi Mengrai, une chose curieuse à voir à Chiang Rai.

À côté de l’une des routes les plus fréquentées se trouve un monument dédié au fondateur de la ville. Le roi Mengrai a une statue en son honneur pour avoir créé Chiang Rai en 1262. Il y a généralement de nombreuses offrandes de remerciements. C’est une visite curieuse à faire à Chaing Rai.

Fouiner au Black House Museum, une visite intéressante à faire à Chiang Rai.

Tout le monde visite le Temple blanc, mais peu vont du côté opposé : la Maison noire. Dans ce cas, il ne s’agit pas d’un temple, mais d’un curieux musée en plein air appelé le musée Bandaam. Il s’agit d’une collection de dizaines de bâtiments (principalement en bois) avec des objets collectés par Thawan Duchanee, le créateur de cet espace.

Artiste thaïlandais de renommée internationale, il se passionne pour les pièces en bois sculpté, les squelettes et les peaux d’animaux. Le parc est un grand jardin avec de nombreuses pièces (la plupart fermées au public) où il est intéressant de se promener. L’entrée est de 80 bahts (2 €).

Le musée se trouve à environ 10 kilomètres du centre de Chiang Rai. Il est préférable de louer un taxi ou un tuktuk pour quelques heures afin de faire l’aller-retour.

Visite de Wat Phra Kaew, le temple du Bouddha d’émeraude

Le nom du temple vous est probablement familier, car il en existe un semblable à Bangkok. Le temple du Bouddha d’émeraude à Chiang Rai prétend être l’original. Le célèbre Bouddha d’émeraude qui se trouve aujourd’hui dans le Grand Palais de la capitale a été trouvé dans ce temple en 1434. La foudre a frappé le chedi, le divisant en deux et révélant une figure de Bouddha en jade à l’intérieur de la pagode endommagée. Le Bouddha a été déplacé à Lampang, Chiang Mai et au Laos avant de se retrouver à Bangkok.

Une réplique du Bouddha d’émeraude original est exposée au temple de Chiang Rai depuis 1991. Il a été sculpté en l’honneur du 90e anniversaire de son Altesse Royale, Somdej Phrasrinkharintra. L’entrée est gratuite.

Baignade à la « plage » de Chiang Rai

Vous pensez sans doute que nous sommes devenus fous, une plage à Chiang Rai ? Eh bien, oui ???? À environ 5 kilomètres du centre, vous pourrez vous baigner sur les rives de la rivière Kok. Ne vous attendez pas à une plage magnifique, mais elle est très populaire auprès des habitants pour prendre le soleil et se rafraîchir. Si vous voulez une plage, il y a beaucoup d’îles de rêve en Thaïlande.

S’émerveiller devant la grandeur du Grand Bouddha du Wat Huay Pla Kang.

L’une de nos activités préférées à Chiang Rai était ce temple. Il s’agit d’un complexe comprenant un beau temple blanc, une pagode de neuf étages et une statue géante de ce qui ressemble à un Bouddha. Mais il ne s’agit pas du tout d’un bouddha géant, mais d’une représentation de Guan Yin, la déesse de la miséricorde. Vous pouvez pénétrer à l’intérieur de la statue, et même monter à la tête en ascenseur pour 40 bahts (1 €).

Nous avons choisi de le visiter au coucher du soleil et l’avons trouvé magnifique. Le complexe ferme à 18h, c’est donc un endroit idéal pour terminer la journée à Chiang Rai.

Flânerie dans les jardins de Rai Mae Fah Luang

Un arrêt très intéressant en dehors de Chiang Rai est ce jardin botanique/musée. Il s’agit d’un immense jardin avec une exposition de plantes indigènes de la région. Il possède également une grande collection d’art Lanna, une région du nord de la Thaïlande qui possède ses propres traditions et sa propre culture.

L’artisanat a toujours été important pour les habitants de la région. Vous pourrez donc voir des sculptures en bois et des objets utilisés dans la vie quotidienne. L’entrée est de 80 bahts (2 €).

Visite du temple des singes, Wat Tham Pla

À environ 45 kilomètres de Chiang Rai se trouve un temple curieux pour les compagnons de visite que vous aurez. Bien que son nom officiel signifie « temple de la grotte aux poissons », il est connu pour le fait que de nombreux singes y vivent. Vous pouvez acheter de la nourriture pour les nourrir, mais faites attention car ils sont un peu agressifs. Il y a également un étang à poissons, d’où le nom du temple.

Derrière le temple lui-même, des escaliers mènent à une grotte. Vous pouvez louer une torche pour entrer et découvrir les statues de Bouddha qui y sont cachées. Ce temple est éloigné de la ville, mais il peut constituer une bonne étape intermédiaire si vous souhaitez vous rendre dans le Triangle d’Or.

Transfert vers l’Italie à Sasa, l’une des meilleures choses à faire à Chiang Rai.

L’une de nos activités préférées à Chiang Rai a été de goûter à la cuisine italienne au restaurant Sasa. Cela peut sembler exagéré, mais en tant qu’amoureux de l’Italie et de sa cuisine, c’était un plaisir de dîner là pendant deux nuits. Les ingrédients des pizzas, des pâtes et des salades sont de première qualité. Le chef est italien et, bien qu’il vive en Thaïlande depuis 20 ans, il n’a pas perdu son goût pour la gastronomie de son pays.

Regardez le lever du soleil depuis Phu Chi Fa

L’une des meilleures choses à faire à Chiang Rai pour les amoureux de la nature est de se rendre au mont Phu Chi Fa pour assister au lever du soleil. Il se trouve à une centaine de kilomètres de la ville, mais cela en vaut la peine pour voir le soleil se lever au-dessus des nuages à 1 600 mètres d’altitude.

Pour s’y rendre, deux options sont possibles :

Louez un taxi de tôt le matin jusqu’au milieu de la matinée pour faire l’aller-retour le même jour. Attendez-vous à payer environ 3000 bahts (80 €).
Prenez un minivan jusqu’à Phu Chi Fa à 13h depuis la gare routière de Chiang Rai. Il faut compter 300 bahts (8 €) pour l’aller et le retour le lendemain à 9 heures. Évidemment, vous devez passer la nuit dans une maison d’hôtes pour profiter du lever du soleil. Le voyage dure environ 3 heures dans chaque sens.

Visiter Chiang Mai

Et pour terminer ce post avec les meilleures choses à faire à Chiang Rai, vous ne pouvez pas manquer de visiter sa voisine Chiang Mai, l’une des villes les plus intéressantes du pays ! Nous vous recommandons également de rester à Chiang Mai pour deux ou trois nuits afin de profiter de ses charmes.

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