L’observation des éléphants en Thaïlande est une activité touristique populaire. Malheureusement, les éléphants sont devenus l’une des principales attractions de l’industrie du tourisme en Thaïlande. En fait, la plupart des 3 000 éléphants d’Asie restants en Thaïlande vivent en captivité. Dans la plupart des cas, ces activités touristiques ont des conséquences très négatives pour les animaux.
Chiang Mai est l’endroit le plus courant pour voir des éléphants en Thaïlande. Il existe plus de 70 centres pour éléphants dans le pays, la plupart dans le nord, près de Chiang Mai. Dans certains cas, ils sont mieux traités et dans d’autres beaucoup moins. Nous avons donc rédigé ce billet pour vous faire savoir où vous pouvez voir des éléphants en Thaïlande et où il vaut mieux ne pas aller afin de ne pas contribuer à la maltraitance des animaux.
Être proche des éléphants en Thaïlande est une expérience unique. Cependant, si vous voulez vivre cette expérience, vous devez savoir que tout ne va pas forcément bien. Il y a des endroits où les éléphants sont la première et la seule priorité. D’autres centres s’occupent mieux d’eux mais ils font partie d’un programme touristique. Et enfin, il y a des personnes qui les maltraitent quotidiennement dans le seul but de gagner de l’argent.
TOUT CE QUE VOUS DEVEZ SAVOIR AVANT DE RENDRE VISITE À DES ÉLÉPHANTS EN THAÏLANDE
Ne jamais monter sur un éléphant
La première chose que vous devez savoir avant de visiter des éléphants en Thaïlande est que vous ne pouvez pas les monter – c’est tellement forcé et non naturel ! Dans certaines villes, on vous proposera de monter à dos d’éléphant. S’il vous plaît, ne le faites pas. Ni dans la rue, ni dans la jungle, car vous contribuerez à la maltraitance de ces animaux.
La photo peut sembler magnifique, mais elle cache une sombre histoire. La plupart de ces éléphants sont capturés illégalement lorsqu’ils sont très petits, et ils le font parce qu’il y a une demande ! Rappelez-vous, pas de consommation, pas d’affaires.
Ces éléphants doivent être apprivoisés avant de pouvoir être montés. Et il faut savoir que dompter un éléphant n’est pas la même chose que dompter un cheval. Comme vous pouvez l’imaginer, le processus est beaucoup plus brutal et se déroule lorsque les éléphants sont encore très jeunes. Les éléphants sont torturés depuis leur naissance jusqu’à ce que leur esprit soit complètement brisé.
Ne prenez pas de photos avec des éléphants dans la rue.
On vous proposera probablement de prendre une photo avec des éléphants dans la rue. Ne le faites pas non plus ! Nous avons été choqués de voir comment le propriétaire de l’éléphant a réussi à le faire s’agenouiller en quelques secondes et à le faire poser pour la photo, simplement en le touchant avec un bâton sur le cou.
Ne réservez pas de circuits incluant des spectacles d’éléphants en Thaïlande.
C’est l’une des pires options pour voir des éléphants en Thaïlande. Comme nous l’avons dit au point précédent, ces choses sont totalement contre nature. Ils nécessitent une domestication préalable de l’animal et celle-ci se fait par la torture lorsqu’ils sont très petits. Aucune action de l’éléphant dans ces spectacles n’est gratuite. Il y a beaucoup de dommages et de souffrances derrière cela. Ne donnez donc pas d’argent à des personnes dont le but est de briser l’âme de ces animaux.
Aucun sanctuaire que vous pouvez visiter n’est 100% éthique.
C’est l’une des choses les plus importantes que vous devez savoir avant de rendre visite à des éléphants en Thaïlande. Vous avez probablement entendu mille histoires glorieuses selon lesquelles ces sanctuaires sont formidables, qu’ils sauvent des éléphants et prennent grand soin d’eux. C’est en partie vrai. Par rapport à ceux qui les maltraitent dans les rues ou dans les cirques, les sanctuaires sont un trésor. Mais la plupart d’entre elles ne sont pas aussi belles qu’elles sont peintes.
Leur seule mission n’est pas d’aider les éléphants, mais de faire du profit.
La plupart des sanctuaires d’éléphants tenteront de vous faire croire que leur seule mission est d’aider et de sauver les éléphants. C’est en partie vrai. Ils font un travail incroyable. Ils se consacrent au sauvetage de centaines d’éléphants qui étaient maltraités dans diverses régions du pays ou dans les pays voisins. C’est-à-dire qu’ils étaient soumis à des travaux forcés, utilisés pour transporter des touristes ou comme artistes dans des cirques. Et grâce à votre travail, ces sanctuaires leur offrent une nouvelle vie, beaucoup plus calme, mais pas celle qu’ils devraient vraiment avoir.
Si c’était un sanctuaire d’animaux, ils ne devraient pas être autorisés à avoir des contacts avec les humains. Et malheureusement, la plupart d’entre eux le font.
Ils les réhabilitent mais ils ne sont jamais libérés ou exemptés de tout contact humain.
Dans une procédure normale, la chose la plus logique serait de sauver les éléphants, de les réhabiliter et de les renvoyer dans leur habitat naturel. C’est ce que fait Frank Cuesta, par exemple, en Thaïlande. Il sauve toutes sortes d’animaux. Il les garde dans son centre aussi longtemps qu’il le juge nécessaire pour les soigner, puis les libère.
Il est clair qu’il existe des cas où, en raison de problèmes de santé, l’animal ne peut pas vivre en liberté. Mais au moins, il ne doit pas avoir de contact avec les humains. Essentiellement parce que, dans la plupart des cas, le contact de ces animaux avec les humains s’est fait par la violence. Il ne doit donc pas être agréable pour les éléphants de côtoyer des touristes tous les jours.
Pourquoi ne libèrent-ils pas les éléphants en Thaïlande ?
Ce n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît. Une fois qu’ils ont été apprivoisés, leur esprit et leur comportement changent complètement. Et souvent, ayant été si proches des humains, lorsqu’ils sont relâchés, ils restent près des villages et peuvent causer des problèmes. En outre, il n’existe pas beaucoup de zones protégées en Thaïlande où ils peuvent vivre librement.
Mais il est clair que le tourisme est très important. Il y a un énorme business derrière tout ça. Ils peuvent l’inventer de toutes sortes de façons. Dans certains sanctuaires, on vous dira qu’on en limite l’accès pour éviter de stresser les animaux (ce qui est vrai). Ou bien ils interdiront tout contact direct avec eux (ce que nous applaudissons). Mais tant qu’il y aura un programme touristique, il s’agira d’une entreprise. Les animaux seront privés de liberté et plus stressés que d’habitude.
Certains sanctuaires ont payé jusqu’à 80 000 dollars pour sauver un éléphant. Malheureusement, beaucoup (pas tous) considèrent cela comme un investissement et ne pensent pas à les libérer ou à renoncer à l’argent que le tourisme génère après un tel effort économique.
Les véritables sanctuaires d’éléphants en Thaïlande n’ont pas de programmes touristiques.
Si vous voulez vraiment aider les éléphants, la meilleure chose à faire est de ne pas leur rendre visite. Vous pouvez faire un don aux véritables centres de sauvetage des éléphants reconnus par la FAADA. Mais bien sûr, vous ne pourrez pas prendre de photos avec eux, ni les baigner ou quoi que ce soit d’autre, ce qui est l’attraction principale.
N’oubliez pas qu’il s’agit d’animaux sauvages et que, dans des cas normaux, cela ne pourrait pas être fait. Donc, si vous avez l’occasion de faire ces activités, dans 99 % des cas, il y a quelque chose d’étrange derrière. Et par quelque chose d’étrange, nous ne voulons pas dire qu’il y a des abus physiques comme dans les cirques ou dans la rue, ce qui est beaucoup plus évident.
Car nous sommes sûrs que l’une des dernières choses qu’un éléphant ferait chaque jour est de se baigner avec des touristes et de suivre les traces d’un cornac.
LES MEILLEURS ENDROITS POUR VOIR DES ÉLÉPHANTS EN THAÏLANDE
Sur la base de notre propre expérience et des recommandations de la FAADA, nous vous indiquerons les centres fiables pour voir les éléphants de près. Sachez qu’il existe un grand nombre de faux sanctuaires qui ne cherchent qu’à faire de l’argent sur le dos des touristes de bonne foi.
En plus des visites d’un jour, tous ces centres acceptent des volontaires à partir d’une semaine et pour des périodes plus longues.
1. Parc naturel des éléphants
Ce sanctuaire est le plus célèbre et le plus visité de Thaïlande. Une grande partie de son succès réside dans le fait qu’elle est très proche de Chiang Mai. Ils sont en activité depuis 1990 et ont sauvé plus de 200 éléphants depuis lors.
Centre le plus touristique, il est aussi devenu le plus controversé. En fait, la FAADA l’a retiré de ses recommandations. Mais paradoxalement, il conseille toujours de soutenir le projet Surin, qui est l’œuvre du parc naturel des éléphants lui-même. Nous pensons donc sincèrement qu’ils travaillent dans le but de prendre soin des animaux. Mais étant donné qu’ils sont devenus une telle attraction touristique, il est souvent difficile de savoir s’ils donnent la priorité aux éléphants ou aux visiteurs.
Nous n’avons pas visité le centre principal du parc naturel des éléphants, mais avons opté pour un projet « Saddle Off » dans un village Karen. Bien qu’ils fassent du bon travail et que nous ayons passé une belle journée, nous ne savons pas dans quelle mesure notre visite était éthique.
2. le sanctuaire des éléphants de Burm et Emily (BEES)
C’est également à la périphérie de Chiang Mai que vous trouverez ce sanctuaire pour éléphants en Thaïlande. Vous devriez rester au moins une nuit pour visiter l’enclos et aider à soigner les animaux. Cependant, leur programme phare dure une semaine entière, au cours de laquelle vous pouvez voir la vie quotidienne des éléphants et en apprendre davantage sur la vie dans la Thaïlande rurale. Le programme ne suit pas un plan fixe, mais change selon les saisons en fonction des besoins des éléphants.
3. Sanctuaire d’éléphants de Boon Lott (BLES)
À Sukhothai, vous trouverez ce sanctuaire d’éléphants où ils n’acceptent que 6 visiteurs au maximum. Afin d’offrir les meilleurs soins possibles aux éléphants, ils ne créent pas de programme touristique, mais chaque visite est unique en fonction des besoins des animaux. Il est obligatoire de passer une nuit dans leur maison d’hôtes pour visiter et aider leurs 12 éléphants.
4. la Wildlife Friends Foundation Thailand (WTTF) : une semaine de bénévolat auprès des éléphants en Thaïlande.
Ils ne travaillent pas seulement avec les éléphants, mais sauvent également une grande variété d’animaux : singes, tigres, crocodiles, ours et oiseaux. Leur objectif est de les réintroduire dans leur habitat naturel, bien que dans certains cas cela soit impossible en raison des blessures qu’ils subissent. Il est situé à 2 heures au sud de Bangkok.
5. Projet Surin, pour faire du bénévolat auprès des éléphants en Thaïlande pendant au moins une semaine.
Ce centre n’accepte les volontaires que pour une semaine ou plus. Ils constituent une excellente option si vous avez le temps et l’envie d’aider. Il est situé à 6 heures de route de Bangkok, dans le petit village de Baan Tha Klang.
Il s’agit du projet Surin, où, pendant quelques heures, ils s’occupent d’éléphants qui sont encore maltraités par leurs propriétaires. Bien que cela puisse paraître contradictoire, ces sanctuaires doivent souvent s’allier aux abuseurs, car ils peuvent ainsi garantir au moins un minimum de soins vétérinaires. À moyen terme, en instaurant la confiance, ils parviennent souvent à leur faire comprendre qu’ils font une chose terrible.
CONCLUSION : DOIS-JE ALLER VOIR LES ÉLÉPHANTS EN THAÏLANDE ?
C’est votre décision. On dit que si vous aimez une fleur, vous ne la cueillerez pas car vous la tueriez. On peut dire la même chose des éléphants. Si vous les aimez vraiment, vous ne voulez pas les voir dans une forme quelconque de captivité.
Nous avions lu toutes sortes d’opinions. Les gens étaient ravis (la majorité) et d’autres étaient mécontents. Nous avons fait l’expérience Karen au parc naturel des éléphants (en théorie le meilleur) parce que nous voulions le voir de nos propres yeux. Et on ne voulait pas y retourner. L’expérience a été brutale. Marcher avec ces bêtes est unique mais nous avons vu des comportements peu naturels.
L’idéal serait de ne pas se rendre dans l’un de ces sanctuaires et de faire des dons aux centres de sauvetage. Là-bas, les animaux sont la première et la seule priorité.
Mais si vous voulez quand même être proche de ces animaux, la meilleure option pour voir des éléphants en Thaïlande est de vous rendre dans l’un des sanctuaires mentionnés ci-dessus. Ils font un très bon travail mais à notre avis incomplet car ils sont « forcés » de suivre un programme fait pour plaire aux touristes. Le financement de ces centres n’est donc pas si mauvais. Ils s’occupent bien des éléphants, mais pas à 100%. Et surtout, n’oubliez pas que plus vous êtes loin de l’animal, mieux c’est.
Et ce que nous ne recommandons pas du tout, c’est de monter sur des éléphants, d’assister à des spectacles d’éléphants en Thaïlande ou de prendre des photos avec eux dans la rue. En faisant cela, vous contribueriez directement à la maltraitance des animaux.
