Amsterdam est aussi populairement connue comme la Venise du Nord, et ce grâce à ses innombrables canaux, les grachten. Cette construction unique et d’une grande valeur historique, déclarée patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010, est l’un des symboles les plus importants d’Amsterdam que vous ne devez pas manquer.
Comment se rendre sur les canaux d’Amsterdam
Le Grachtengordel, ou ceinture de canaux d’Amsterdam, est situé dans le centre historique de la ville d’Amsterdam et est bordé par la rivière IJ au nord, le Singelgracht au sud et à l’ouest, et la rivière Amstel à l’est. Au total, 100 kilomètres de canaux entourent et façonnent le centre d’Amsterdam.
Les canaux les plus célèbres et les plus anciens sont le Prinsengracht, le Keizersgracht et le Herengracht, qui se trouvent à proximité de la gare centrale et de la place du Dam.
Que voir et faire dans les canaux d’Amsterdam ?
Une visite de la ville d’Amsterdam n’est pas complète sans une promenade le long de ses célèbres canaux, que ce soit à pied, à vélo ou en bateau. On y trouve de nombreux musées, des maisons et des palais majestueux datant de l’âge d’or des Pays-Bas, des bateaux et des ponts de toutes sortes et même des péniches. Voici un aperçu des principaux lieux à visiter sur les canaux d’Amsterdam.
Canaux prestigieux
Le Prinsengracht, le Keizersgracht et le Herengracht sont les trois canaux les plus importants et les plus connus d’Amsterdam. Avec le Singel et le Singelgracht, ils forment ce que l’on appelle le Amsterdamse grachtengordel. Sur ses rives, vous trouverez certaines des plus belles demeures de la ville, des ponts d’où vous pourrez prendre des milliers de belles photos et des lieux symboliques tels que la Maison d’Anne Frank ou le marché aux fleurs d’Amsterdam.
Singel
Le canal le plus court du Grachtengordel est le Singel, qui va de la gare centrale à la rivière Amstel, où se trouve la Munttoren (tour de la Monnaie).
L’une des attractions de ce canal est le célèbre marché aux fleurs d’Amsterdam et le Queer Garden (dans le Corsgenburg), qui change de décoration en fonction de la saison.
Prinsengracht
Parmi les principaux canaux d’Amsterdam, le Prinsengracht ou Canal du Prince est le troisième plus important. Sur ses rives se trouvent des sites emblématiques tels que la Maison d’Anne Frank et les églises Noorderkerk, Westerkerk et Amstelkerk.
Ce canal abrite également plusieurs bateaux-maisons et un musée qui explique ce qu’est la vie à l’intérieur d’un bateau-maison, le Houseboat Museum.
Keizersgracht
Le canal dit de l’Empereur, Keizersgracht, est le deuxième canal le plus important d’Amsterdam et aussi le plus large. Elle abrite des bâtiments aussi curieux que la Huis van de Hoofden (Maison des têtes) et l’église Onze Lieve Vrouwekerk, ainsi que des musées pour les amateurs d’art comme le musée de la photographie Huis Marseille et le musée d’art moderne FOAM.
Ne manquez pas la maison-musée de la famille Van Loon au numéro 672, un exemple vivant de la façon dont les riches vivaient pendant l’âge d’or en Hollande.
Herengracht
Le Herengracht ou Canal des Seigneurs est considéré comme le canal le plus important de la ville et a toujours été habité par les familles les plus riches de la ville. La « Gouden Bocht » (la courbe dorée), la partie du canal Herengracht située entre la Leidsestraat et la Vijzelstraat, est l’endroit où vivaient les Amstellodamois les plus riches de la ville.
La maison-musée Huis Bartolotti au numéro 179, autrefois l’une des plus grandes maisons d’Amsterdam, est une curiosité.
Singelgracht
Le canal le plus périphérique, le Singelgracht, servait autrefois de limite à la ville. Il passe devant des sites bien connus tels que le Vondelpark, le Rijksmuseum et le Heineken Experience.
Si le temps le permet, ne manquez pas de vous rendre au bar Waterkant, qui dispose d’une terrasse ensoleillée offrant une vue imprenable sur le Singelgracht.
Musée du canal
Si vous avez aimé voir les canaux d’Amsterdam ou si vous souhaitez en savoir plus à leur sujet, n’hésitez pas à visiter le musée des canaux appelé Het Grachtenhuis. Il est situé sur le Herengracht lui-même et raconte l’histoire d’Amsterdam, de ses canaux et des maisons fantastiques qui s’y trouvent.
Pont de Magere Brug
L’un des ponts les plus emblématiques d’Amsterdam est le Magere Brug, qui enjambe la rivière Amstel près de la Kerkstraat.
Le pont original, le Kerkstraatbrug, date de 1691 et était connu sous le nom de pont mince, d’où son nom actuel, qui signifie la même chose.
Le pont n’a été mécanisé qu’en 1994 et est aujourd’hui l’un des plus beaux sites à voir la nuit, lorsque ses plus de 1800 ampoules sont illuminées.
Les magasins des 9 Straatjes
Les canaux d’Amsterdam abritent l’une des plus belles zones commerciales de la ville. Le Negen Straatjes se compose de 9 rues entre le canal Singel et le Prinsengracht : Reestraat, Hartenstraat, Gasthuismolensteeg, Berenstraat, Wolvenstraat, Oude Spiegelstraat, Runstraat, Huidenstraat et Wijde Heisteeg.
Sur les 9 Straatjes, vous trouverez toutes sortes de boutiques et de magasins vintage, des cafés confortables et des hôtels design.
Croisière sur le canal
L’une des grandes attractions d’une visite à Amsterdam est une promenade en bateau le long des canaux. Plusieurs entreprises proposent ce type de services, qu’il s’agisse de visites d’une heure en bateau sur les canaux pour des particuliers ou des petits groupes, à bord d’un bateau touristique avec un audioguide ou dans des pédalos. La plupart de ces croisières partent du Damrak, de la Stationsplein et de la Leidseplein.
Stromma, Lovers, Circle Line et Blue Boat sont quelques-unes des compagnies les plus connues qui organisent des croisières en bateau sur les canaux d’Amsterdam, mais les plus originales sont les visites d’Amsterdam en bus amphibie. Vous pouvez également faire une croisière aux chandelles ou un dîner-croisière, entre autres.
Les canaux d’Amsterdam la nuit
Une fois la nuit tombée, les canaux et les ponts d’Amsterdam s’illuminent et forment l’un des endroits les plus romantiques de la ville. Ne manquez pas l’occasion de faire une promenade nocturne le long des canaux d’Amsterdam, par exemple à bord d’un bateau.
La Leidseplein, le centre de la vie nocturne d’Amsterdam, est également très proche des canaux.
Où manger sur les canaux d’Amsterdam
Un incontournable de votre visite à Amsterdam est de prendre un verre ou de dîner dans l’un des nombreux restaurants et cafés dont les terrasses donnent sur les canaux. Voici quelques-unes de mes recommandations :
- High tea à l’hôtel l’Europe (Nieuwe Doelenstraat 2-14) : dans cet hôtel 5 étoiles, vous pouvez réserver un high tea avec vue sur la rivière Amstel. Le high tea qu’ils proposent est également très spécial, car il est basé sur des plats typiquement néerlandais, mais présentés de manière très originale et innovante.
- De Laatste Kruimel (Langebrugsteeg 4) : un café avec une terrasse ensoleillée à l’arrière donnant sur les canaux d’Amsterdam. Idéal pour un en-cas ou un de leurs délicieux gâteaux tout en regardant les bateaux passer.
- De Drie Graefjes (Rokin 130) : un autre endroit célèbre pour ses gâteaux et ses tartes. Si vous avez la chance d’obtenir une table à la fenêtre en haut du café, vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur les canaux d’Amsterdam tout en savourant un délicieux morceau de gâteau.
Événements sur les canaux d’Amsterdam
Les canaux d’Amsterdam sont également le cadre de nombreux événements de la ville tout au long de l’année, tels que le Jour du Roi et la Gay Pride, au cours desquels de nombreux Amstellodamois vont faire du bateau sur les canaux.
Le mois d’août est marqué par le Grachtenfestival, un festival de musique sur les canaux d’Amsterdam. Le traditionnel concert de libération (Bevrijdingsconcert) est un autre événement bien connu sur les canaux d’Amsterdam, tout comme l’Amsterdam City Swim, un parcours de natation le long des canaux.
Pendant les journées Open Tuinen Dagen et Open Monumenten Dag, il est également possible de visiter certaines des maisons privées sur les canaux d’Amsterdam. C’est le moyen idéal de découvrir ce qu’est la vie sur les canaux d’Amsterdam aujourd’hui.
De novembre à décembre, le festival des lumières d’Amsterdam se déroule chaque année sur les canaux d’Amsterdam. C’est le moment idéal pour visiter les canaux d’Amsterdam la nuit, lorsqu’ils sont illuminés par d’étonnantes créations lumineuses réalisées par des artistes du monde entier.
En hiver, lorsque les canaux gèlent, la navigation est suspendue et les habitants font du patin à glace sur les canaux d’Amsterdam, organisant même parfois des courses comme la course Keizersgracht.
Histoire des canaux d’Amsterdam
Les canaux d’Amsterdam ont été créés lorsqu’un barrage a été construit sur la rivière Amstel, à l’endroit où se trouve aujourd’hui la place du Dam. À partir de là, la ville d’Amsterdam a commencé à se développer, en créant des canaux pour gérer l’eau et faciliter le passage des marchandises, qui étaient à l’époque transportées par bateau. Les canaux ont également servi à protéger la ville des attaques ennemies.
L’apogée de la Hollande pendant ce que l’on appelle l’âge d’or ou le siècle d’or au 17e siècle a également signifié l’expansion de la ville et a conduit à la création d’une nouvelle ceinture de canaux pour les plus riches de la ville : le Herengracht, le Keizersgracht et le Prinsengracht. C’est ce que l’on appelle le Grachtengordel.
Les canaux du Grachtengordel étaient larges et la zone où étaient construites les maisons des riches marchands était surélevée avec du sable apporté du Gooi. Rien de tel que Het Nieuwe Werck, le quartier du Jordaan, qui a été construit à côté de la ceinture de canaux pour abriter la classe ouvrière et les usines où elle travaillait.
À la fin du XIXe siècle, certains des canaux ont été supprimés pour créer plus d’espace pour les voitures et améliorer l’assainissement de la ville. Malgré cela, Amsterdam a réussi à préserver et à valoriser comme il se doit cet atout unique, qui a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010 et qui constitue désormais une attraction touristique majeure pour la ville.
